民食系 - 新年桔

農曆新年的主角，最應該由一盆金黃亮澤、果實旺盛的新年桔來擔任。

年廿一開始，已見花店商販準備水仙蓮花桃花等賀年鮮花蓄勢待售，當然不少得「駕勢」的年桔 ─ 一盆盆吊著嫩細金桔的處子，放在街上路旁或吉鋪暫時棲身，就像等待恩客賞識的「企街」。不過，它是意頭之物，它的出現代表新春喜慶，洋行商賈最愛勢頭與門面，因此大小公司喜歡擺放年桔坐陣，就連「豪」得起的平民百姓，也會托一盆回家，就是親友拜年的焦點所在。

但桔本身是全年無休的，既稱四季桔，也是新年前後的象徵，如果將桔看待成橙科水果，也就更了解它的平易近人。相信你我也試過喉嚨腫痛、吞嚥艱難甚至牙肉發炎，這時一樽用上「時間」練製的鹹柑桔，就是苦海裡的救星。《神農本草經》裡說，桔皮有「去風理嗽，下去通神」之效，食用更可消痰消炎；平常為了入口容易，也會佐以蜜糖，是為茶餐廳也有侍奉的柑桔蜜。一杯滾燙的桔蜜，酸甜混和卻帶有喝藥荼的感覺，就像熱薑蜜一樣，都是有病才要點的。

一般情況，我不會對著一盆年桔隨摘隨吃，即使知道它有維他命C，又是涼熱(底)人士皆宜，但總有宜看不宜吃的偏見，最終看著它被收割入樽，還傾倒大量白雪雪的鹽粒包圍，其實情景也頗壯麗。直到天荒地老，當有需要的時候從廚櫃角落拿出來，已經面目全非；不過據說還有一種比較亮麗的調製，讓金桔的待遇高雅些：

將金桔洗淨曬乾，然後切開去核，再將金桔皮用滾水泡脫外皮澀味酸味及去油；經過三脫的桔皮已經淨身，再混和桔肉及調味料：包括菠蘿茸、麥芽糖及少量糖鹽與水，慢火煮成醬至濃稠，便可攤涼成為金桔醬。顏色金黃討好，味道也酸中帶租甜，還帶點點甘香的特別，看來比起什麼橙皮醬檸檬醬柑橘醬，甚至士多啤梨醬藍梅醬更多幾分性格，或許就是愛它有多重態度，既可點綴又有實效，買來更化算！